La prima fonte di inquinamento è la combustione dei combustibili fossili (carbone, petrolio e gas) per il settore residenziale (per la climatizzazione degli edifici), per produrre elettricità, per il settore dei trasporti e per il settore industriale.
La seconda fonte è la deforestazione, responsabile del 25% delle emissioni. Infatti, ogni anno vengono distrutti 13 milioni di ettari di foreste, per dare spazio ai pascoli, alle piantagioni, alle infrastrutture, alle estrazioni di petrolio e di altre risorse e per prendere il legname. Più alberi vengono abbattuti e più anidride carbonica viene rilasciata nell’aria. Meno alberi ci sono e meno CO2 viene assorbita.
Vi sono, poi, alcuni fattori che portano al processo di degradazione del suolo, il quale causa a sua volta la desertificazione, e quindi la perdita di terreni fertili e un ridotto assorbimento di anidride carbonica. Questi fattori sono l’eccessivo sfruttamento dei terreni per il pascolo o per l’agricoltura, la deforestazione (spesso effettuata per dare spazio a terreni liberi per la pastorizia e per l’agricoltura intensiva o per ricavare legname dagli alberi), metodi di irrigazione sbagliati e, più in generale, uso errato dei terreni. I metodi di uso del suolo attuati non permettono un utilizzo a lungo termine del terreno, lo sfruttamento è eccessivo e pensato per le necessità da soddisfare a breve termine.
Altri fattori responsabili delle emissioni di gas serra sono gli allevamenti e l’agricoltura intensivi. Questi elementi producono elevate emissioni di CO2 e metano, prodotti, per esempio, dal bestiame, dallo sterco e dalle colture di riso. Allevamenti e agricoltura di tipo industriale non fanno altro che portare all’esaurimento del suolo fertile a disposizione; l’utilizzo di fertilizzanti chimici (che emettono protossido di azoto) non solo provoca la contaminazione dei terreni, ma anche delle falde acquifere, poiché i rifiuti chimici vanno a finire in queste acque. Inoltre l’agricoltura intensiva porta a uno spreco d’acqua incredibile a causa dell’irrigazione, il che non è qualcosa che si può trascurare, visto che in futuro andremo in contro a una vera e propria carenza d’acqua potabile e la siccità aumenterà.
Infine, altri fattori che contribuiscono all’aumento di gas serra nell’atmosfera sono: scarichi di industrie; processi industriali; residui chimici; discariche e inceneritori; combustione delle colture e incendi di foreste; produzione e trasporto di alimenti; processi di trasformazione dell’energia; estrazione e trasporto dei combustibili fossili; raffinerie di petrolio e decomposizione della biomassa.
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